因日本海啸引发的谣言，让盐突然成了人们关注的焦点。虽然荒诞不经，却也让人们体会到，对于生命来说，小小的盐其实比珍宝更重要。那么，老北京是怎么看待盐的呢？

　　盐成为必需品，源于农耕生活方式，因为肉本身就含盐，肉食者不需额外补充盐分，只有以植物为主食，才需食用盐。历史上北京处于半牧半耕区，肉食较多，但肉食不易保存，一般需腌制，这就形成了“口重”的生活习惯，遂有“南甜北咸”之说。北方食物种类少，滋味不丰富，盐是必不可少的调味品，被称为“饮食之将”，明清两代皇家菜，都奉鲁菜为正宗，可见“咸鲜”影响之大。

　　历史上北京人盐的来源多样，既有山西的卤盐，也有两淮的海盐，而食盐销售的巨大利润，为徽商、晋商的成功打下基础。明清采取的是“盐引”制度，即盐商向盐运使衙门交税，领取盐引，然后到指定产盐区买盐，再到指定地区销售。

　　这种专卖管理制度门槛很高，一般商家难以进入，而政府保证了盐商专卖之利，这就打造了一批超级富豪，但他们都在明处，政府容易管理，一旦有需要，便要求他们大量“捐输”，简直把他们当成了提款机。以嘉庆四年到八年为例，短短四年时间，为支持清政府镇压川楚白莲教起义，仅两淮盐商就缴纳了白银五百五十万两。

　　这种不规范的管理，必然导致权钱结合。一方面，是盐商的官僚化，大盐商都有职衔，为报答盐商的支持，官员不得不默许他们操纵食盐价格，另一方面，是官僚们利用手中权力，大量贪污，中饱私囊。随着利益群体的形成，其结合越来越紧密，到清后期，盐商甚至形成世袭制度，外人根本无法进入，从而使食盐价格居高不下。故老北京对盐商的评价不高，比如歇后语中，有“盐店的掌柜——闲（咸）的”之说。

　　垄断必然会刺激黑市行为。按规定，清代运送槽粮的船夫可携带“土宜”，每船可携带50斤盐，这给走私食盐开了方便之门。但即使如此，整体上看，当时盐的相对价格要比今天高很多，只是地处天子脚下，市场波动尚不算太大。

　　盐与老北京生活息息相关，这在日常语言中就能品味出来，比如“卖羊头肉的回家——没有戏言（细盐）”，因为过去羊头肉需沾椒盐吃，没了细盐，小贩只好回家。需要注意的是，老北京过去街头有卖胡盐的，又叫大青盐，那并不是食盐，而是一种矿石药材，可治尿血、吐血等，也有人用它强身健体。

　　在老北京眼中，食盐也是保健品，所谓“早盐晚蜜”，早上起来喝一杯淡盐水，晚上睡觉前喝一杯蜂蜜水，古人认为这样可以保持神清目明，可治消化不良。

　　（本文资料主要引自《北京志·人民生活志》）

炒咸菜不放盐——有言(盐)在先

　　卖羊头肉的回家——没有戏言(细盐)

　　炒菜不放盐——乏哧，淡而无味

　　盐缸里出蛆——稀奇

　　盐堆里爬出来的人——闲(咸)话不少

　　盐堆里的花生——闲人(咸仁)

　　盐碱地的身苗——稀稀拉拉

　　盐咸地的庄稼——死不死，活不活

　　盐店起火——烧包

　　盐店里卖气球——闲(咸)极生非(飞)

　　盐店里冒烟——生闲(咸)气