在景德崇圣殿的两侧建有四座御碑亭。查四座碑亭碑文为：正东碑亭阳面为乾隆五十年二月《祭历代帝王庙礼成记》满汉合文，阴面无字；正西碑亭，乃无字碑；东南碑亭阳面为雍正十一年《御制历代帝王庙碑》，阴面是乾隆五十年《祭历代帝王庙礼成述事》；西南碑亭阳面为乾隆二十九年《御制重修历代帝王庙碑》，阴面为乾隆二十九年《历代帝王庙瞻礼诗》。从碑文纪年判断，正东与西南两碑亭建筑时间应不早于乾隆二十九年，雍正年间可能已建成的只有正西与东南两座碑亭，但二者并不严格对称。

　　有点令人不解的是，当初雍正帝在殿正西侧立一通无字碑的同时，又在大殿东南立了一通有字碑，他为何不按对称的建筑规制呢？乾隆帝继位后，在东南位置上的雍正碑的阴面补刻碑文，又在西南位置上立了一通御碑。21年后乾隆帝再在大殿东侧增立一通御碑。乾隆帝如此立碑是考虑四座碑的对称吗？

　　还有一事也难以解释：在明代北京历代帝王庙的图上曾绘有两座碑亭，它表明庙内曾有明代的碑和亭，但如今所能见到的四座碑亭全是清雍正和乾隆时的。明代的碑和亭到哪里去了呢？

　　一种推测，清碑是在已毁的明碑基址上重建的；另一种推测，其中两个亭是明代的旧构，清碑是后来置人的。这些推测都遭到专家的质疑，一是从近期修缮勘察所得的信息，无论碑和亭均系清代所建，未发现有明代遗迹；二是碑体如此巨大，只能先立碑后建亭，不可能先有亭后立碑。

　　古人称长方形的刻石为碑。早在春秋时期已有“碑”的名称，但它属另一种含义，即那时的碑坐落在宗庙的院落里，当作拴供那些祭祀用的牲畜的石桩子。此外，另有一种碑是立在宫殿、庙宇前的，以它的日影来测定时间。这两类碑石上都不刻字。到战国时期，碑出现在墓葬中，碑的上部有圆孔，长绳的一头系在棺材上，另一头穿过碑上的圆孔由人手牵着，碑是下葬时使用的一种工具。殡葬结束后，有些碑仍然立在墓穴旁，久而久之，有人便在碑上镌刻文字，追述死者的功德，这就是“树碑立传”的由来。东汉时墓碑流行，而且碑上刻有浮雕龙纹，更加庄严肃穆。之后，碑的应用不断拓展，出现了纪念碑、地界碑、里程碑，等等。碑成了一种标志。

　　最初的石碑没有驮，直到南北朝才出现螭首龟趺。趺就是基座，螭是龙的九子之一。明代把龟趺的头做得似龙非龙，人称，它也是龙的九子之一。眼下细看四座御碑的4个龟趺，它们的形象并不完全相同，这又是为什么呢?

　　亭在古代有多种用途。有用在驿道上的，按秦制十里一亭，十亭一乡；也有在城门楼上的；还有用作军事防御的。在园林里，亭成了停歇凭眺的建筑。此外，保护水井的叫井亭，保护石刻的叫碑亭。

　　北京历代帝王庙的四座御碑，按规格是很高的，所以碑亭采用重檐歇山式，黄琉璃瓦，碑亭地面刻有海水江崖图案，鱼鳖虾蟹分刻于东南、西南、东北、西北四角。碑首居高临下，雄视四周。据测量，四座御碑中，体积最小的也近39吨重。

　　正殿东南位置上的父子碑，显然是乾隆帝为了表示继承父皇雍正帝的遗志，所以把自己的碑文刻在了阴面。