《河边的错误》是根据余华小说改编的悬疑片，接二连三的凶杀案让这座小镇弥漫着恐怖气息，到底谁是凶手？种种迹象指向疯子，难道连环杀人案是他制造的？

　　故事开头是六十五岁的寡妇幺四婆婆惨死在河边，她的头被砍了下来，经过刑警马哲的调查，疯子谋财害命的可能性很大。疯子是幺四婆婆收养的儿子，母子俩相依为命，吗，没想到幺四婆婆遇害后，最大的嫌疑人是疯子，他很有可能想要霸占幺四婆婆的存款而杀人灭口，当然这个动机感觉有点牵强，毕竟两人生活了那么长时间，应该是有感情的。

　　疯子被认定为杀人凶手，可是他并没有被判刑，因为精神病杀人可以不受刑法，也就是说不用负刑事责任，没想到法律的漏洞让杀人犯逃过了惩罚。后来在同一个地点，又有人惨遭杀害，死者的头颅被砍下，杀人凶器和作案手法跟之前幺四婆婆案一样。

　　就这样，凶手在河边接连杀死了三十五岁的工人和年幼的孩子，三条人命成为刀下亡魂，没有人知道动机是什么，可能是疯子犯病了，从这件事来看，说明每个人都处于危险当中，很难料到自己会碰上什么人，发生什么事，总之在外面要好好保护自己。

　　大家已经认定疯子是凶手，可惜法律体系无法将他绳之以法，如果不把疯子解决，那么以后可能还会有人遇害。马哲为了保护大家，枪杀了疯子，可他是正常人，法律对他有效，为了让马哲逃过罪责，他的妻子和局长让马哲变成疯子，就这样，马哲最后成了疯子，被送进精神病院，这部电影到这里就结局了，其实还有很多令人疑惑的细节，那好像不重要了。