相传獬豸是东海龙王的第八个儿子，有辨别忠奸的神力。如果这獬豸见到街上有人争斗，它能分辨出谁是谁非，并用角去顶撞无理的一方。所以古代法官的帽子上曾有獬豸的图像，称獬豸冠。在民间传说中獬豸还有灭火的神力，每遇火灾，保护园内安全。

　　1860年，英法联军攻入北京城，咸丰皇帝逃到了避暑山庄。洋鬼子对京城里边进行了大肆抢夺后，又派兵攻入了圆明园。獬豸能辨别忠奸，见到这伙强盗不是好人，便气不打一处来，就用头上的角朝洋鬼子顶去，洋鬼子哪里受得住神兽顶撞，只见一个洋鬼子立即口吐鲜血而亡。可是，怎奈洋鬼子人多势众，冷不防从右侧来了一个洋鬼子，用刀砍断了这只獬豸的前腿。

　　洋鬼子倚仗人多势众，攻入了圆明园，对园内珍宝大肆进行抢虏，为了消灭罪证，抢后又放火烧园。受伤的獬豸因腿部受伤也无法扑火了，另一只獬豸奋力救火，只见它一头扎进水中，吸足了水分，腾空而起，向火场喷水施救，怎奈着火的面积太大，它的伙伴又受了伤，由于身单力孤，以致全园被烧光，那只獬豸也葬身火海。不过，这些毕竟是民间传说，反映了民众鞭挞丑恶的心声。

　　颐和园的那只獬豸的确是在火烧圆明园中受的伤，后来人们把这只受伤的獬豸保存到了颐和园里。但獬豸的腿究竟是怎么伤的？至今尚未发现相关的文字记载。人们重修颐和园时，在仓库里发现了这只獬豸，就请高明的铜匠为它做了焊接“手术”，接上被砍断的右腿，又威风凛凛地坐在仁寿殿前。如果谁不相信，游颐和园时可以仔细观察一下，那个獬豸右腿上还有焊接的痕迹呢！从此这只獬豸又成为颐和园镇火的神兽。而且，它还增加了新的使命：提醒来园旅游的国人，勿忘国耻，自强不息！