元宵节的起源

    元宵节始于何时,目前尚无可靠记载。据历史文献资料,西汉时已过元宵节,元宵节形成于西汉之前,似不成问题。汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动,被后人视作正月十五祭祀天神的先声，但正月十五真正作为民俗节日是在汉魏之后。东汉时佛教文化的传入,对于形成元宵风俗起了重要推动作用。

    元宵节与春节的关系

　　正月十五元宵夜是农历新年的第一个月圆之夜,也是一元复始、大地回春的夜晚。传统的过年，一般是到元宵节止，也就是说，元宵节既是春节之后的第一个重要节日，也象征过年活动的结束，因此，我国很多地方至今仍把过元宵叫作“出节”。如果说春节是过年的开始,那么元宵节则是过年的结束。元宵节过后，人们就开始恢复正常的生产和生活了。

　　在中国历史上，元宵节热闹非凡，欢乐气氛超过春节。上至帝王，下至平民百姓，不分尊卑，不分等级，不分男女老幼，出门赏月，燃灯放焰，舞龙灯，舞狮子，击太平鼓，跳秧歌，踩高跷，猜灯谜，饮酒行令，共吃元宵，普天同庆，其乐融融，元宵节可以说是中国的“狂欢节”。现在元宵节没有单列出来,被当作春节的一部分，但这两个节日的文化内涵有所区别，春节更注重家庭内部，元宵节则是社会化的，是全民的。

    火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆浓李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。——唐·苏味道《正月十五日夜》（资料图）

　　元宵节是中国的狂欢节

　　世界上不少国家有狂欢节,元宵节具有西方狂欢节的基本特征：

　　■全民同欢。《隋书·音乐志》记载，隋代元宵庆典甚为隆重，表演者达三万余众，奏乐者达一万八千多人，游玩观灯的百姓不计其数。唐代元宵节更是盛况空前，中唐以后，元宵已发展成为全民性的狂欢节。

　　■没有等级、尊卑之别。元宵节一切平常的规范均不存在，君民同乐，君臣同欢，臣民同庆，万众狂欢。

　　■没有女性禁忌。传统社会年轻女孩不允许出外自由活动，元宵节赏花灯正好是一个男女交谊的机会。北宋欧阳修有诗云：“去年元夜时，花市灯如书；月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧；不见去年人，泪满春衫袖。”

　　■宽容反常行为。如“偷盗”是耻辱和违法的行为，但广东省文昌县有元宵夜“偷青”的习俗，夜里到别人地里摘取青菜，偷中的以挨骂为吉祥之兆，偷不中者则以不挨骂为吉兆。

    以绢灯剪写诗词，时富讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语戏弄行人。元宵佳节，帝城不夜。春宵赏灯之会，百戏杂陈。诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度。——宋·周密《武林旧事》（资料图）

　　元宵节为什么点花灯

　　张灯观灯是元宵节的一大盛事。梁简文帝萧纲(503-551年)曾写过一篇《列灯赋》：“南油俱满，西漆争燃。苏征安息，蜡出龙川。斜晖交映，倒影澄鲜。”描绘了当时宫廷在元宵张灯的盛况。

　　关于元宵节点灯习俗的起源，说法很多。一种看法认为该习俗起源于对火的崇拜，原始人发现火有驱散虫蛇猛兽的神奇力量，于是有了在满月之时燃烧篝火的祭仪，相沿成习就成了元宵的点灯习俗。今天，我国西南一些地区还有在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞的习俗。也有观点认为，元宵燃灯习俗源于道教的“三元说”：正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官,天官喜乐，故上元节要燃灯。

    紫姑本人家妾，为大妇所妒。正月十五日感激而死。故世人作其形迎之，祝云：“子胥不在(云是其婿)，曹夫人已行，(云是其大妇)小姑可出。” ——南朝·刘敬叔《异苑》（资料图）

　　元宵节为何吃元宵

　　元宵节吃元宵的习俗始于宋朝。意在祝福全家团圆和睦，在新的一年中康乐幸福。传统节日的各种祭品和食物，均有特定的象征意义，从不少祭品和食品可以看到古代中国人祈求均衡和谐的理念。元宵与春节的饺子、端午的粽子、冬至的馄饨等食物有异曲同工之处，均为内肉外皮，象征阳内阴外、阴阳和合包裹之象，具有深刻的文化内涵。

    早又元宵将近,宁荣二府皆张灯结彩。……至十五日之夕,贾母便在大花厅上命摆几席酒,定一班小戏,满挂各色佳灯,带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴。 ——清·曹雪芹《红楼梦》第五十三回（资料图）

    元宵灯会始于东汉时期

　　至于元宵灯会，更是历史悠久。据史书记载，周朝就已设有专门管灯的官员——司烜了。至于元宵灯会的来历，据传始于东汉明帝时期，由于明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，并令士族庶民都挂灯，于是这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。梁简文帝曾写过一篇《列灯赋》：“南油俱满，西漆争燃。苏征安息，蜡出龙川。斜晖交映，倒影澄鲜。”描绘了当时宫廷在元宵张灯的盛况。隋炀帝时，每年正月十五举行盛大的晚会，以招待来宾和使节。

　　到唐代赏灯活动更加兴盛，皇宫里及街道上处处挂灯，有的还建有高大的灯轮、灯楼和灯树，唐朝诗人卢照邻在《十五夜观灯》中有描述：“接汉疑星落，依楼似月悬。”而《南都繁会景物图》等画卷，形象描绘了焰火夺目的鳌山及老百姓观看演出的热闹场景。明代后期《正德江宁县志》所描绘的灯节，更是繁华得让人目不暇接。

    依照东京体例,通宵不禁,十三至十七,放灯五夜。教府尹点视居民勿令缺少;相公亲自行春,务要与民同乐。——明·施耐庵《水浒传》第六十六回（资料图）

　　有情的年轻男女“人约黄昏后”

　　在古代，元宵节也是一个浪漫的节日，在封建社会中，元宵灯会给未婚男女相识提供了一个相见的机会。古时不少朝代都有“宵禁”的规定，唐代京城长安每晚夜禁。当太阳落山后，击鼓八百，谓之“净街鼓”。鼓停，即紧闭各处城门，人们不准外出，违者处以重罚。而一年之中，只有灯节三天例外，此外，古代社会有年轻女孩“大门不出，二门不迈”的清规戒律，一般不允许她们自由活动，只有在过节才可以结伴外出游玩，元宵节赏花灯正好是一个交往的机会，未婚男女常常借着赏花灯与异性接触，因此元宵灯节期间往往是男女青年与情人约会的好机会。

　　欧阳修《生查子》云：“去年元夜时，花市灯如昼；月上柳梢头，人约黄昏后。”辛弃疾《青玉案》写道：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”就是描述元宵夜的情境，传统戏曲中陈三和五娘是在元宵节赏花灯相遇而一见钟情，乐昌公主与徐德言在元宵夜破镜重圆，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵订情，所以说元宵节也是中国古代的“情人节”。

古代元宵节燃放烟花炮竹（资料图）

　　元宵习俗的多样化

　　首先，过节时间多样化。元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。元宵节汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。现在各地过节的时间也并不是固定在正月十五，像广东客家地区一般是从初十开始过元宵节，直至正月十八,各姓氏、各村日期均不相同。

　　其次，节日娱乐习俗的多样化。大多数地区过节都吃元宵，但一些地方不同，如河北静海县上元节以大馒头为节食，广东客家人则多以酿豆腐为主要的节食。有的地方舞龙灯、舞狮子，有的地方扭花鼓灯、踩高跷，有的地方抬阁、划旱船和独竿桥等。

　　再次，信仰习俗的多样性。元宵节关于祈求添丁生子的信仰十分明显。因为“灯”与“丁”谐音，许多地区在元宵节前，娘家送花灯给新嫁女儿家，或一般亲友送给新婚不育之家，以求添丁吉兆。祈求平安的习俗更为普遍。由于灯火具有驱魔降福、祈许光明的象征意义,所以燃灯又具有避邪平安的意义。一些地区元宵节期间放天灯(孔明灯)，称之为“祈福灯”或“平安灯”，上面写满各种祈愿，希望天灯能上达天庭，带给人无限的希望和光明。

古代宫廷元宵节娱乐活动（资料图）

　　今天如何传承元宵文化

　　英国人类学家特纳认为，正常的“社会结构”是一种有阶层、地位、贫富差别的体制：“反结构”是没有等级之分、贫富之别、男女之别的时空，具有消除不满和发泄情绪的功能，很多重要节庆仪式都属于这种“反结构”。中国古代元宵节是全民的狂欢节，它对促进社会和谐、化解各种矛盾具有一定的功能。在节日期间，人人尽兴而乐，可以缓解平时身体上的疲劳和精神上的压力，节日期间一些反常行为，有利于消除人与人之间的隔阂和紧张，促进人际关系的和谐。节日期间，不分地位高低，不分富贵贫贱，不分年龄大小，君民同乐，有利于促进不同阶层的和谐，保障社会稳定。

　　除以上功能外，元宵节还有传承传统文化、凝聚人心的功能。几乎所有华人都过元宵节，元宵节具有丰富的人文内涵和情感内涵，这使人们能够实实在在地感受到中华民族文化的存在，感受到中华民族血脉的流动。海外华人身处异国他乡，每年通过亲身参与元宵节的各种活动，在文化心理上确证了自己是一个中国人。因此，元宵节与其他重要传统节日一样，有利于增强人们的民族归属感、国家认同感。

　　继承和弘扬元宵文化，是复兴和弘扬中华文明的重要一环。我们需要秉持恢复、保护和创新相结合的原则，发掘元宵节的文化内涵和民俗活动，恢复和扩大其教育、娱乐和凝聚功能，创新元宵节文化的内容和形式，使之适应现代社会，世代相传，永葆特色。
   元宵节传说

袁世凯（资料图）

    传袁世凯曾给元宵“改名”

　　正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。元宵节又称为“上元节”。

　　中国民间有过元宵节吃元宵的习俗。元宵由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人们把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称与“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人,寄托了对未来生活的美好愿望。

　　据传，袁世凯在篡夺了辛亥革命成果后想复辟登基当皇帝，但又怕人民反对，终日提心吊胆。一天，他听到街上卖元宵的人拉长了声调在喊：“元——宵。”他觉得“元宵”乃“袁消”谐音，这不是要消灭他袁世凯吗?他坐立不安，十分恼火地悍然下令：从1913年的正月十五起，元宵这种食品只能称“汤圆”或“粉果”，但他如此避讳，到头来，元宵仍然流传不衰，而他自己却“袁消”了。

元宵节点彩灯（资料图）

    点彩灯来历 　　

    传说在很久很久以前，凶禽猛兽很多，四处伤害人和牲畜，人们就组织起来打它们，有一只神鸟因为迷路而降落人间，却意外的被不知情的猎人给射死了。天帝知道后十分震怒，立即传旨，下令让天兵于正月十五日到人间放火，把人间的人畜财产通通烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就冒着生命的危险，偷偷驾着祥云来到人间，把这个消息告诉了人们。众人听说了这个消息，就如头上响了一个焦雷，吓得不知如何是好。过了好久，才有个老人家想出个法子，他说：“在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了。”大家听了都点头称是，便分头准备去了。到了正月十五这天晚上，天帝往下一看，发觉人间一片红光，响声震天，连续三个夜晚都是如此，以为是大火燃烧的火焰，心中大快。人们就这样保住了自己的生命及财产。为了纪念这次成功，从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。

汉文帝（资料图）

    汉文帝纪念平吕

    传说元宵节是汉文帝时为纪念“平吕”而设。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落在吕后手中。汉惠帝病死后吕后独揽朝政把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣，刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。吕后病死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤。于是，在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。此事传至刘氏宗室齐王刘囊耳中，刘囊为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕随后与开国老臣周勃，陈平取得联系，设计解除了吕禄，“诸吕之乱”终于被彻底平定。平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——“闹元宵”。

东方朔与元宵姑娘的传说（资料图）

    东方朔与元宵姑娘