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玄纵点点头：“就是他，这小子还说，他五日内就可以完成《地狱变相图》。不过，我家师父还没答应他，说要先征求吴先生您的意见。” 吴道子咬牙道：“你回去吧，七月十五日前我必然完成壁画，否则，就跳江谢罪!” 打发走了玄纵，吴道子恨恨地长叹一声。没错，这个皇甫轸正是当日在酒楼偶遇的那名白衣秀士，也是吴道子为了证明自己而答应广笑创作《地狱变相图》的直接原因。 皇甫轸是长安画坛最近冒出来的新星。他不但技艺精湛，而且年轻英俊，颇受欢迎。甚至有评论界人士预言，三年内，皇甫轸必将超越吴道子成为长安第一画师。 吴道子一向都是宁王的座上宾。宁王是玄宗的哥哥，最喜欢搜罗文艺名士，他听说了皇甫轸少年成名，也有意将其网罗门下。那一日，他设下夜宴，又故意让在座的吴道子和皇甫轩各自画一幅《鬼神图》。年轻气盛的皇甫轸很快完成了画作，只见他画的鬼神灵气十足，飘逸洒脱、别有韵致。而吴道子画中的神仙目光闪烁明亮，流波欲语，极其生动，显然功力更胜一筹。虽然在这场比试中吴道子占了上风，但他却知道自己险胜全亏了所用的颜料另有乾坤。 原来，吴道子在画人物眼睛时，使用了曾青和壁鱼。曾青是一种丹药的原料，呈蓝色，主要成分是碱式碳酸铜，而壁鱼其实就是书虫。曾青只产于蔚州、鄂州两地，只要肯出钱，并不难采获;至于书虫，因为太微小了，而需要的数量又非常大，因此颜料调配非常不易。但这个秘方后来还是泄露出去了，很多画师纷纷效仿，一时间捕捉书虫成了很多人的新职业，而吴道子的优势也就消失殆尽了。 三、地狱白描 吴道子回到赵景公寺。广笑禅师心中虽担忧，但嘴上仍宽慰道：“吴生，你是千年难遇的天才，《地狱变相图》虽不容易，但也绝难不倒你!” 吴道子苦笑不语。面对空白墙壁，他依旧才思枯竭，而这种力不从心的感觉，已经有很长一段日子了。年过半百、江郎才尽的他，真的将被年轻的画师所代替吗? 这天晚上，长安城明月高悬。吴道子在禅房打坐，心里却怎么也静不下来。忽然，一个大胆而又可怕的念头不知从哪里冒了出来。吴道子在黑暗中怔忡了片刻后，一个人悄悄地溜出了禅寺。 直到傍晚时分，失魂落魄的吴道子才回到了寺庙，没多久，他的弟子带来一个惊人的消息：皇甫轸在东市的集市上跟人打架，混乱中被人捅死了，凶手也已经逃走了。 “你说什么?!”吴道子闻言失色。
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