我国古代十分注重早期教育，且形成优良传统，这可以从我国古代十分重视胎教，并形成成熟的胎教理论与方法得到证明。我国早期胎教理论可以追溯到西周时期，统治阶层为了“使太子正而天下定，当太子在胎中时就开始进行教育，认为”故妊子之时，必慎所感，感于善则善，感于恶则恶。人生而肖万物者，皆其母感于物，故形肖之，太任之性，端一诚庄，惟德之行，及其有娠，目不视恶色，耳不听淫声，口不出敖言，能以胎教。”而汉代贾谊更把胎教的时间推前到选择婚娶对象，他认为婚嫁要选择有道德的人，“必择孝悌，世世有行义者，如是则子孙慈孝，不敢淫暴，党无不善，三族辅之。”在〈颜氏家训〉中，颜之推也充分论述了胎教方法，他说“古者，圣王有胎教之法，怀子三月，出居别宫，目不斜视，耳不妄听，音色滋味，以礼节之”。我国古代胎教理论后与医学结合起来，形成了较为完备的胎教理论。

　　我国古代家庭教育中注重早期教育优良传统还体现在家训、家规、家书上，如〈颜氏家训〉中，颜之推结合自己成长历程，告诫子孙“人生小幼，精神专利，长成以后，思虑散逸，固须早教，勿失机也”，并深有感触地说“吾七岁时，诵〈灵光殿赋〉，至于今日，十年一理，犹不遗忘，二十之外所诵经书，一月废置，便至荒芜矣”。并说，“幼而学者，如日出之光，老而学者如秉烛夜游，犹贤乎瞑目而无见者也。”宋代程颢、程颐也非常重视早期教育，他们说“勿谓小儿无记性，所历事皆能不忘，故善养子者，当其婴孩，鞠之使得所养，全其和气，乃至长而性美。”清代张英在〈聪训斋语〉中更是告诫儿子，&,岁以前所读之书与&,岁以后所读之书迥异，.幼年知识未开，天真纯固，所读者，虽久不温习，偶尔提起，尚可数行成诵“若壮年所读，经月则忘，必不能持久”。中华民族之所以以聪明、智慧著称于世，我国古代所以神童辈出，与我们祖先重视早期教育的家庭教育传统有着直接的联系。

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　　中国古代在长期家庭教育实践中积累了丰富的经验和理论，同时也形成了富有特色的教育方法：

　　一、突出慈严相济的教育方法。

　　宽与严是家庭教育中的一对矛盾，由于父母与子女的血缘关系，父母在子女教育方面比学校和社会教育更为有效和直接，同时也正是这种关系，往往使父母爱子过度，造成放任和溺爱，结果反而害了孩子，这就是家庭教育中爱与教的矛盾，也是家庭教育中的难点。在处理爱与教的矛盾方面，我国古代家庭教育中形成了慈严相济的教育方法。中国家庭教育慈严相济的传统，主要源于儒家，孔子曾提出“为人父，止于慈”的观点。有“严父莫大于配天”之语，可见，儒家既讲慈，亦讲严，讲究“慈严相济”。颜之推明确把“慈”与“严”结合起来，提出“父母威严而有慈，则子女畏慎而生孝矣”，还说“父子之严，不可以狎，骨肉之爱，不可以简，简则慈孝不接，狎则怠慢生矣”。司马光更进一步地发展了这方面思想，在爱与教的矛盾上，提倡慈训并重，爱教结合。他说，“慈而不训，失尊之义，训而不慈，害亲之理，慈训曲全，尊亲斯备”。即父母只讲慈爱而不严加训教，便失去作为尊长的大义，只严加训教而不慈善，则伤害了骨肉相亲相爱之理，只有慈严结合，才具备了大义和亲情，是完整的家教。清代学者在处理家庭教育中宽与严的关系上，更强调“教子宜严”，但“严”不是动辄打骂，而是严格要求，“严”不仅包括对子女的严，也包括对家长的严，为父要严于律己，以身作则，这就更全面地阐述了慈严相济的教育思想。因此，慈严相济的教育方法在我国家庭教育中成为优良传统。

　　二、重视以身示范的教育方法。

　　由于家庭成员长期生活在一起，家长对子女的教育有着特殊的作用。正如颜之推所说，“夫同言而信，信其所亲，同命而行，行其所服”，也就是说，同样的一句话，人们总是相信亲近的人，同样一个命令，人们总听从所敬佩的人，家长的一言一行，对子女起着至关重要的作用。

　　在儒家修身、齐家、治国、平天下的理论中，修身是基础，因此，儒家十分重视个人人格的培养塑造，并通过个人人格来影响他人。孔子就主张“正人先正己，.其身正，不令而行，其身不正，虽令不从”。孟子继续发展这种思想，他说“吾未闻枉己而能正人者也”，在家庭教育中，他更是提出了易子而教的主张，君子之不教子，何也？孟子曰：“势不行也，教者必以正，以正不行，继之以怒，继之以怒则反夷矣，夫子教我以正，夫子未出于正也，则是父子相夷也，父子相夷则恶矣”。即君子之所以不教子，是因势所不行，教者必以正道，如果儿子不肯听从，为父的必然发怒，伤害儿子的感情，儿子感情受到伤害，又会责怪父亲，你要我走正道，你自己却不如此，这样儿子又伤害父亲的感情，造成父子相伤，感情恶化，这就从反面说明了父亲的言行对儿女教育的重要性。

　　颜之推在家庭教育中广泛地使用了身教示范的方法，他说：“人在年少，神情未定，所与款狎，熏渍陶染，言笑举动，无心于学，潜移默化，自然似之。”也就是子女在家庭中接受教育，大都是在活动中无意识地接受的，家长的言行对孩子起着潜移默化的熏陶作用，因而，我国古代很多人写的家训、家书中，比较普遍地采用了以自己的亲身经历和亲身感受来教育子女的教育方式。

　　由于我国古代家书家训都是家庭中德高望重的长辈写子女的教育材料，因此，很多观点都从自己切身体会说开去，这样无形之中对子孙起到了一种榜样的示范作用。

　　三、崇尚因材施教的教育方法。

　　因材施教就是根据孩子性格和能力发展不同特点实施教育。孔子十分注意因材施教，据〈论语先进〉记载，孔子的学生冉求做事胆小畏缩，而仲由胆大冒进、好胜，针对他们两人不同性格特点，孔子采取不同教育方法，对冉求，孔子鼓励他要敢于前进，对仲由，孔子教育他要先退一步，不要冒失行事。这两个学生向孔子请教同样的问题，孔子作不同的回答，有弟子不明白为什么，孔子说：“求也退，故进之，由也兼人，故退之。”