林则徐生长在福建一户贫困的塾师家庭。其父林宾日(1749-1827)原名林天翰，是一位教书为生的穷秀才；其母陈帙(1759-1824)又名文华，是闽中宿儒陈时庵的第五女，知书达理，为人贤惠，颇有见识。

　　林则徐的父母共生养10个子女，长子鸣鹤不幸早逝，则徐是次子，也是父母唯一的儿子。一个本来就贫寒的家庭，又加上多子女，其困苦可想而知。

　　林则徐的祖父林正澄是一个穷困潦倒的教书先生，“家无一尺之地，半亩之田”，所以林宾日幼年因生活不继而失学，直到13岁时才读书。但他勤奋好学、自强不息，在父母相继去世、家中负债累累的情况下，“心力交瘁，犹苦志读书，终夜不寝”，终于在29岁时以县试第一考中秀才，转年乡试补为禀生。此后他虽有官府的禀生津贴和教书的微薄收入，但除了还债所剩无几，全家生活难以维持。因此，林则徐的母亲与他的姐妹们不得不长年从事女红、剪扎之类的手工劳动。林则徐自幼就生活在这样一个“半饥半寒，迁就度日”的贫困家庭中。

　　古人云：“艰难困苦，玉汝于成”。父亲青少年时不畏艰苦、顽强攻读的故事，母亲姐妹们在困苦中勤奋劳作的奋斗精神，加之自身从小的苦难磨炼，是林则徐人生的第一课，也是他从家教中获得的第一笔精神财富。这为他养成吃苦耐劳、自强自立的好习惯奠定了坚实的基础。

　　教子读书 恒至漏尽

　　林则徐4岁那年，父母就把他带到自己任教的罗氏私塾，常抱他在膝上，“自之无以至章句，皆口授之”。7岁时父亲教他作文，12岁时又随父亲到文笔书院就学。期间，林父教子方法科学、思想进步，使儿子感念至深、终生难忘。为此，林则徐在《先考行状》一文中回忆说：“府君之教，谆谆然，循循然，不激不厉，而使人自乐于向学；讲授书史，必示以身体力行、近理著己之道，罕譬曲喻，务使领悟而后已，然未尝加之笞挞，即呵斥亦绝少。”用现在的话说，就是家父的教育，既谆谆教导，又循序善诱，不用激烈的言词，也没有严厉的态度，就能使人自动自觉地喜欢学习；讲授书本上的知识与道理，一定要教你怎样身体力行，理论联系实际，把握理论的精神实质，对于深奥难懂的学问或道理，他就用新鲜生动的比喻加以解释，务必使你领会理解为止，而且从来不拿竹板打我，就是呵斥我的时候也非常少。

　　尤其令人感动的是，林则徐的父母还能不辞劳苦，在茫茫寒夜中始终陪伴儿子用功读书。对此，林则徐回忆说：“每际天寒夜永，破屋三椽，朔风怒号，一灯在壁，长幼以次列坐，诵读于斯，女红于斯，肤粟手皲，恒至漏尽。”

　　这是多么感人的一幅寒夜苦读图啊!每当寒冷夜长的冬季，在一间十分简陋的破屋子里，外面北风在怒吼着，屋内的墙壁上挂着一盏随风摇曳的小油灯，一家大小依次坐在昏暗的灯光下，父亲在这里教儿子诵读诗书，母女们在这里飞针走线做女工，皮肤都冻起了鸡皮疙瘩，手上冻裂了口子，竟这样经常熬到深夜。如果时下作父母的经常熬夜打麻将，跳舞逛酒吧的话，想教子女灯下苦读，恐怕很难，怕也培养不出优秀的儿女。

　　垂范教子 扶危济贫

　　林则徐少年时期家境十分贫寒。穷困到每年只有除夕之夜全家才能吃上一次素炒豆腐，点一次两根灯芯的油灯；平时想买本书，他都要“每典衣以购之。”可想终年是多么的省吃俭用艰难度日。

　　为了给家里增加一点收入，小小年纪的林则徐就曾到闽县衙门打工，作文书抄写员。当有人看到林则徐已能打工挣钱时，就劝他父亲：家里那么困难，就别再让儿子念书了，具有远见的父亲却“惟笑不应”。

　　林则徐看到父母和姐妹们为供自己读书而终日起早贪黑辛苦劳累，“往往漏尽鸡号，尚未假寐”，总是深感不安，于心不忍，经常抢着干家务活、推让吃喝，并想放弃学业以减轻父母姐妹们的劳苦。但他母亲却十分严肃地说：“好男儿应该为远大的志向而奋斗，怎能以眼前的小事来表达孝心呢?把书读好了能够做大事，这才不辜负我的一片苦心啊!”

　　尤为可贵的是，林则徐的父母为人善良品德高尚，同情弱者慷慨助人，并注意对儿子言传身教这些美德。尽管林家早已家徒四壁，自顾不暇了，但每当遇到比自己更困苦的人，林则徐的父母总是慷慨解囊、热心救助，先人后己、舍己为人。

　　有一次，林则徐的三伯父家揭不开锅，父亲却把家中仅有的一点米送给了三伯父，为此林则徐一家断炊挨饿。为了不让伯父得知难过，饿着肚子的父母却再三叮嘱饥肠辘辘的子女们不要说出去，“汝伯父来，不得言未举火。”

　　父母的这些感人的善行和美德，这些舍己为人、急人危难的高尚身教，林则徐铭记在心，永志不忘，使他很小就树立了扶弱济贫的爱民思想。

　　以身作则 正直做人

　　林则徐的父母为人正直，一心想把儿子培养成一个正直无私的人，经常告诫儿子要“不妄与一事，不妄取一钱”。在这方面，言教的同时也为子女作出榜样。有几件事，给林则徐留下了十分深刻的印象和影响。

　　有一次，一位富豪想用重金贿买林则徐父亲，为其保送文童(相当于现今的保送其子升学)。对此，家中缺衣少食的父亲面对金钱和权势的利诱却不为所动，严辞拒绝。还有一次，本乡有一位品行不好的绅士，慕名以优厚的聘金来请父亲去教他儿子，父亲因为厌恶他的为人而一口回绝。

　　第三件是父母痛恨官场腐败，时常溢于言表。父亲每当教书回家，常和母亲谈论耳闻目睹的那些贪官污吏们的种种丑行。两人总是义愤填膺，流露出极大的愤慨与忧虑。父母对贪官污吏的深恶痛绝，从小就在林则徐的心灵中播下了痛恨吏治腐败的种子。

　　正是父母的疾恶如仇、“不妄与一事，不妄取一钱”的言传身教，才使林则徐坐端行正、终生受益。

　　苦心培育 立志报国

　　林则徐自幼聪敏过人，年仅12岁就郡试第一，13岁就考中秀才。父母决心把他培养为报效国家的优秀人材，所以不顾家中贫苦难支，毅然决然地把儿子送进当时福建的最高学府鳌峰书院，拜不阿权贵、不肯向和 申屈膝而愤然辞官教学的郑光策为师。与此同时，父亲还为儿子引见了被后人称为“研究今文遗说”的进步学者陈寿祺(1771-1834)为师。

　　在父母及良师益友的教诲引导下，林则徐在鳌峰书院发愤攻读了七年，博览群书大开眼界，读书报国的思想日渐明确，曾在札记中写道，“岂为功名始读书”，摒弃了“学而优则士”、“读书为当官”的传统思想。