不过电视剧开播之后，袁弘、王雷、佟丽娅、李小萌等领衔的主演阵容，却被观众评价不止长相太时尚，连服饰也没有年代感，尤其是袁弘饰演的孙少平，“脸面光鲜亮白，发型炫酷摩登，这是原著里困境中顽强的少平形象吗?”

而由于故事发生在陕北的农村，一众主演“贴心”地在剧中所讲的陕北方言也不幸遭遇挑刺，“孙少安的陕北方言最地道又稍稍有些偏重; 润叶的陕北话只有一个‘我’读做‘俄’，其他的都是普通话;少平的是陕北方言+关中方言+普通话。”不过对于主演们不咸不淡的陕北方言，该剧导演毛卫宁解释说是“一种具有陕北味道，但是又能让观众听懂的话”。

如果说选角和语言问题上，一千个观众眼中就有一千个哈姆雷特，那么，剧情故事的变动，却有原著作为“标准”在死死地盯着。

此前不少小说被改编成电视剧时，常常“被迫”新增人物，为了避免电视剧剧情单一，比如电视剧《红高粱》就增加了三个原著中没有的人物：九儿的初恋张俊杰、单家大嫂、县长朱豪三。但剧版《平凡的世界》却“反其道而行”，该剧播出后最大的争议莫过于不少原著粉丝发现书中孙少平的好友兼同学金波“不见了”。