2002年，还在念高二的南相美，因为帮忙补贴家用，利用课余时间到汉阳大学前的乐天利卖场打工。怎料，她美丽又清丽脱俗的外表却给汉阳大学的男生们留下了极其深刻的印象。

此后，乐天利有一位漂亮女孩的消息火速传开，“你有没有见过乐天利的漂亮女孩？她真的太漂亮了，还以为是艺人呢！”于是，为了见她一面而到店中的人越来越多。

南相美的相片也随即被转贴到网上，各个专门网站甚至开始出现她的个人网页，著名的网站Daum上也成立了她的专属café，会员人数由最初的三千快速增加到一万，这位“网络美女”引起了杂志社、报社、电台及广告公司的关注，这些机构纷纷向她招手。虽然最初南相美还没有进入演艺圈的打算，但是后来在fans及经纪公司诚意的打动下，南相美终于成为了艺人，走上多姿多彩的演艺之路。

2008年，南相美的韩国影迷根据她的签名及留言，创造了一种新的电脑字体，命名为“南相美体”。该字体最初只在韩国著名博客网站Cyworld在线或手机使用。因受到广大网友的广泛欢迎，当年12月“南相美体”已经可以在其他的在线服务上使用了。