闫妮，是家中的小女儿。出生在工人家庭的闫妮艺术道路向来与她只是平行线，1986年因为闫妮家从城西搬到了城南西安电影制片厂附近，闫妮就读的西安第45中学有很多学生都是西安电影制片厂的子弟，所以大家对于大学报考艺术学院的气氛十分浓厚。

闫妮说：“我有些小聪明，所以不属于勤奋类型的学生。但一想到考不上大学，没什么出路可言，就拼命学习。”

1987年，北京电影学院来西安设点招生，当时闫妮读高二，也报了名。但此时，闫妮几乎没有什么表演基础，普通话都不太会说，甚至没有一件像样的衣服。但在好友的帮助下，闫妮顺利通过了三试，大家都认为，闫妮一定能考上。为此，她废寝忘食地复习文化课，眼睛也近视了，可命运弄人，最终她被刷了下来。这次失败对闫妮打击很大，高三时没有继续报考表演专业。