原名叫蔡威力，1966年出生于黑龙江省七台河市，父亲是矿山职工，母亲操持家务，兄妹六人。生活很清贫。蔡威力11岁那年母亲因病去世，蔡威力还没有从母亲去世的痛苦中解脱出来，12岁时父亲又在一次矿难中丧生。没过多长时间，爷爷也去世了。蔡威力家塌了一半腰，是蔡威力哥哥姐姐把蔡威力拉扯成人。

哥哥姐姐结婚后，家中剩下蔡威力和两个妹妹。蔡威力当时在市一中读高中，在班里担任文体委员。蔡威力很喜欢读书，希望能继续上学。可家境困难，又交不起学费，更何况还有两个妹妹需要蔡威力照顾，无奈蔡威力只好不上学了。回家没多久，前进艺术剧团招生，如果考上一个月能挣六元钱。团离家近，不影响照顾妹妹，蔡威力就去报考，当时嗓音条件虽好，但音域没有现在宽，考了两回才考上。